De Filipijnen betoveren met spierwitte poederstranden, kristalhelder azuurblauw water en spectaculaire duikplekken vol leven. Reis van de iconische, eeuwenoude rijstterrassen in het groene binnenland naar de adembenemende kalksteenkliffen van Palawan en Siargao. Bovenal is het de oprechte gastvrijheid, de swingende cultuur en de brede glimlach van de lokale bevolking die een reis door deze eilandengroep onvergetelijk maakt.
Stel je voor: helderblauw water waar houten bootjes doorheen glijden, kalkstenen rotsen die loodrecht uit zee oprijzen, prachtige stranden en 's avonds met je voeten in het zand genieten van een goede maaltijd. De Filipijnen lijken soms op een verzameling ansichtkaarten die iemand per ongeluk over de Stille Oceaan heeft uitgestrooid. Maar welk eiland kies je? En kun je er ook gewoon lekker ontspannen zonder elke ochtend om zes uur in een boot te moeten stappen?
Met meer dan 7.600 eilanden is dit geen land waar je in twee weken alles even afvinkt. Juist kiezen maakt de vakantie leuker. Een paar goed gekozen bestemmingen, voldoende nachten op één plek en ruimte voor een zwembad, gezellig restaurant of een middag zonder plannen: dát is een heerlijke eerste kennismaking met de Filipijnen. In deze gids ontdek je de plekken die het meest tot de verbeelding spreken en hoe je er een reis van maakt die niet alleen mooi is op foto's, maar ook echt vakantie voelt.
Op Palawan vind je een van de spectaculairste kustlandschappen van Azië. Vooral bij El Nido rijzen hoge kalksteenkliffen op uit turquoise water, met daartussen verborgen baaien, lagunes en kleine stranden. De bekendste activiteit is island hopping: je gaat met een boot langs verschillende plekjes, zwemt of snorkelt en geniet van uitzicht dat iedere bocht weer verandert. Een kajaktocht in een lagune kan prachtig zijn, maar vraagt soms wat inspanning. Kies daarom een tour die bij jullie tempo past.
El Nido heeft een levendig centrum met restaurantjes, cafés en bars. Wie liever iets rustiger zit, kan naar Corong-Corong kijken: daar zijn hotels en plekken voor een mooie zonsondergang, vaak op korte afstand van het centrum. De beroemde plekken zijn populair, dus verwacht niet dat je overal alleen bent. Wat ook belangrijk is: tours zijn afhankelijk van wind en zeecondities. Een vrije reservedag is hier geen overbodige luxe.
Verder noordelijk ligt Coron, bekend om indrukwekkende rotsformaties, kraakheldere meren, snorkelplekken en wrakduiken. Het uitzicht bij Kayangan Lake is wereldberoemd, maar daar zitten wel trappen bij. Wie liever rustig aan doet, kan vooraf vragen naar een boottour met makkelijke zwemstops of een ontspannen middag aan het zwembad plannen. Coron Town is levendig genoeg voor een hapje en een drankje, maar verwacht geen lang, wit strand pal voor het centrum. De mooiste waterplekken bereik je meestal per boot.
El Nido of Coron? Voor een eerste reis met een combinatie van sfeervolle avonden en spectaculaire baaien zouden wij eerder El Nido kiezen. Coron is geweldig als snorkelen en bijzondere meren bovenaan het verlanglijstje staan. Allebei doen kan natuurlijk, maar kost extra reistijd en een boot- of vliegverbinding.
Wil je behalve strand ook iets anders zien, dan is Bohol een uitstekende keuze. De bekendste bezienswaardigheid zijn de Chocolate Hills: honderden vrijwel ronde heuvels die in het droge seizoen bruin kunnen kleuren. Daarnaast zijn er groene binnenwegen, de Loboc-rivier en kleine spookdiertjes, de Filipijnse tarsiers. Bezoek voor die dieren alleen een verantwoord opvang- of beschermingscentrum, waar rust en afstand vooropstaan. Het zijn geen knuffeldieren en flitsfotografie hoort er niet thuis.
Via een brug ligt Panglao vlakbij Bohol, met stranden, resorts en gezellige eetgelegenheden. Vooral rond Alona Beach vind je veel hotels, duikscholen, restaurants en barretjes. Het is toeristisch en kan druk zijn, maar je hoeft 's avonds niet lang te zoeken naar een leuk terrasje. Liever een stillere kamer of een wat rustiger zwembad? Kies dan een resort net buiten de drukste strandstrook. Bohol en Panglao vormen samen een fijne combinatie voor wie niet alleen een strandstoel zoekt.
Wie droomt van zacht wit zand, zwemmen, strandrestaurants en een levendige vakantiesfeer, komt al snel uit bij Boracay. White Beach is het bekendste strand. Overdag kun je er zwemmen of genieten van je hotel, later verschijnen er langs de kust steeds meer mensen voor de zonsondergang. Er zijn restaurants, cafés en bars in allerlei prijsklassen; het is een vakantiebestemming waar je ook zonder dagtochten prima meerdere dagen kunt doorbrengen.
Boracay is absoluut niet onontdekt. Voor rust kun je een hotel verder weg van het drukste gedeelte kiezen, bijvoorbeeld richting Station 1 of bij een rustiger strandgedeelte. Voor veel vakantiegangers is juist de combinatie van een comfortabel hotel met zwembad, een mooi strand en 's avonds iets te beleven de grote aantrekkingskracht.
Siquijor trekt reizigers met watervallen, rustige wegen, stranden en kleinschalige accommodaties. Het is sfeervol, maar je hebt vaak een chauffeur of scooter nodig om veel te zien. Cebu is een praktisch verkeersknooppunt én een toegangspoort tot watervallen, eilanden en snorkelplekken; de stad zelf is drukker dan het strandbeeld dat veel mensen voor ogen hebben. Siargao staat bekend om surfen, palmbomen en relaxte cafés, maar vraagt qua seizoenen en vluchten een eigen planning. En Manilla? Interessant voor cultuur, eten en stadsleven, maar voor een eerste eilandvakantie zouden wij er meestal geen lange stop van maken.
Zeker! Alleen zijn de eilanden onderling heel verschillend. Op Boracay heb je de meest uitgesproken strandvakantiesfeer. Op Panglao combineer je restaurants en beachbars met uitstapjes op Bohol. Op El Nido draait het overdag vooral om bijzondere boottochten, terwijl je 's avonds in de plaatselijke restaurants kunt aanschuiven. Een goed hotel met zwembad is op alle drie te vinden, maar check bij het boeken of het zwembad echt bij jouw kamertype hoort, of er verbouwingen zijn en hoe ver restaurants lopen. Een uitzicht op zee is mooi, maar niet als je iedere avond een lange donkere weg moet afleggen.
De Filipijnse keuken is anders dan de Thaise. Denk aan adobo (gekruid gestoofd vlees), lechon (geroosterd varkensvlees), verse vis, pancit (noedels) en halo-halo als verkoelend dessert. Naast lokaal eten vind je op toeristische eilanden vaak ook pizza's, internationale restaurants en gezellige cafés. Engels wordt veel gesproken, wat bestellen en regelen relatief gemakkelijk maakt.
Dat is meteen het grootste verschil met een rondreis door Thailand: de kaart lijkt soms eenvoudig, maar een eilandwissel is niet altijd een kwestie van een uurtje rijden. Je hebt binnenlandse vluchten, veerboten, transfers naar havens en soms nog een extra bus of taxi nodig. Wind, golven en weersomstandigheden kunnen afvaarten beïnvloeden. Plan daarom niet iedere twee nachten een nieuw eiland en laat bij voorkeur een ruime marge tussen een eilandtransfer en je internationale terugvlucht.
Voor langere afstanden is vliegen vaak het gemakkelijkst. Kijk goed naar de luchthavens: voor Boracay reis je doorgaans via Caticlan of Kalibo, voor Bohol/Panglao via Bohol–Panglao International Airport en voor Palawan zijn er verschillende luchthavens afhankelijk van de bestemming. Neem niet automatisch aan dat er tussen twee eilanden dagelijks een rechtstreekse verbinding bestaat.
De Filipijnen kunnen betaalbaar zijn, maar vooral op populaire eilanden kosten mooie resorts, binnenlandse vluchten en georganiseerde boottochten vaak meer dan je verwacht. Daarom zijn dit globale planningsbedragen voor twee personen, geen actuele offertes:
| Comfortabel hotel met ontbijt | €45–€95 per nacht |
| Fijner resort met zwembad | €80–€160+ per nacht |
| Lunch samen | €10–€20 |
| Diner samen, exclusief veel alcohol | €20–€40 |
| Bootexcursie / island hopping | €25–€60 p.p. |
| Binnenlandse vlucht | sterk wisselend |
Voor twee weken met goede hotels, eten, lokale transfers en enkele tours zou ik ongeveer €1.800–€2.800 voor twee personen exclusief internationale vluchten als comfortabel startbudget nemen. Met luxe resorts, meerdere vluchten of privétours kan het hoger worden. Vooral de combinatie van eilanden bepaalt wat de reis uiteindelijk kost.
Voor veel bekende strandbestemmingen in het westen en midden van de Filipijnen zijn december tot en met april vaak gunstige maanden. De Filipijnen hebben echter verschillende regionale klimaatpatronen. In het regenseizoen en tijdens tropische stormen kunnen veerboten en binnenlandse vluchten uitvallen. Kijk dus altijd naar het klimaat van juist die eilanden die je wilt bezoeken. Voor een reis die vooral bestaat uit boottochtjes en stranddagen is het weer belangrijker dan je misschien denkt.
Route A – Spectaculaire natuur en fijne strandavonden (14 nachten)
- El Nido – 5 nachten: twee bijzondere bootdagen, zonsondergang, leuke eetplekjes en voldoende zwembad- en rusttijd.
- Bohol/Panglao – 5 nachten: Chocolate Hills, Loboc-rivier, tarsiers bekijken met respect en ontspannen avonden bij Alona Beach.
- Boracay – 4 nachten: een heerlijk strandgedeelte om rustig af te sluiten.
Deze route is mooi, maar vergt meerdere binnenlandse verbindingen. Controleer vóór het boeken of de vluchten en overstappen logisch aansluiten; soms is een extra overnachting onderweg slimmer dan een krappe overstap.
Route B – Minder reizen, meer vakantie (14 nachten)
- Bohol/Panglao – 7 nachten: een fijne uitvalsbasis met zwembaden, restaurants, strand en verschillende uitstapjes.
- Boracay – 7 nachten: echte stranddagen, lekker eten, zonsondergangen en weinig verplichtingen.
Voor reizigers die vooral willen genieten, zou ik route B serieus overwegen. Liever de spectaculaire rotslandschappen zien? Vervang dan Boracay door El Nido, mits de verbindingen voor jullie reisdata praktisch zijn.
Met een Nederlands paspoort kun je voor een toeristisch verblijf van maximaal 30 dagen visumvrij naar de Filipijnen, onder voorwaarden. Je hebt onder meer een geldig paspoort en een uitreisticket nodig. Registreer je via het officiële eTravel-portaal binnen de daarvoor geldende termijn; de registratie is gratis. Controleer de regels kort voor vertrek opnieuw via NederlandWereldwijd.
Houd rekening met de regionale veiligheidsverschillen. Voor een deel van Mindanao, de Sulu-eilanden en bepaalde wateren geldt volgens het Nederlandse reisadvies rood. De meeste bekende toeristische gebieden worden anders beoordeeld, maar ook daar zijn verkeersrisico's, kleine criminaliteit en natuurgeweld aandachtspunten. Kies betrouwbare bootorganisaties met reddingsvesten, reis niet op goed geluk tijdens zwaar weer en boek een goede reisverzekering.
Misschien wel de vrijheid om jouw eigen soort vakantie te kiezen. De ene dag vaar je langs enorme kalksteenrotsen, de andere dag slenter je langs een strand vol gezellige restaurantjes. Je kunt snorkelen tussen kleurrijke vissen, een hele dag bij het zwembad blijven of 's avonds met een drankje naar de zon kijken. En je hoeft beslist niet tien eilanden af te reizen om het gevoel te krijgen dat je de Filipijnen hebt ontdekt. Soms zijn twee of drie goed gekozen plekken meer dan genoeg.
OurWay2Asia-tip: laat je niet verleiden om ieder beroemd eiland in één reis te proppen. De Filipijnen zijn op hun mooist wanneer je ook tijd overhoudt om gewoon van het eiland te genieten waarop je al bent. Meer zien is leuk. Maar vakantie vieren mag ook nog. 🌴
Alle prijzen zijn indicatief. Routes, veiligheid, klimaat en inreisregels kunnen wijzigen; controleer die vóór boeking opnieuw.
