Chiang Rai ver ver ver ver achter de massa, waar adembenemende moderne kunstwerken zoals de beroemde Witte Tempel samensmelten met de rust van de jungle. Hier vind je het échte, ontspannen Noord-Thailand: van een levendige Night Bazaar vol streekartikelen tot het iconische Drielandenpunt aan de grens.
Chiang Rai – Een heel andere kant van Noord-Thailand
Chiang Rai ligt in het uiterste noorden van Thailand en heeft iets wat de grotere toeristenplaatsen soms missen: ruimte, rust en een landschap dat je uitnodigt om gewoon eens een andere weg in te slaan. Je vindt er bijzondere tempels, groene theeplantages, bergdorpen, kleurrijke markten en de beroemde Gouden Driehoek, waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen. Het is geen stad die je moet vergelijken met Chiang Mai. Chiang Rai is kleiner, overzichtelijker en vooral de omgeving maakt de bestemming interessant.
Veel reizigers komen alleen voor een lange dagtocht vanuit Chiang Mai. Daarmee kun je de Witte Tempel, Blauwe Tempel en het Zwarte Huis zien, maar je zit dan een flink deel van de dag in een busje. Wie minimaal twee nachten blijft, ontdekt dat Chiang Rai veel meer te bieden heeft. Met drie of vier nachten kun je zelfs rustig de bergen in, thee drinken met uitzicht en ’s avonds weer aanschuiven op de Night Bazaar.
De Witte Tempel – Wat Rong Khun
De Witte Tempel, officieel Wat Rong Khun, is misschien wel het bekendste bouwwerk van Chiang Rai. Al van ver schittert het spierwitte complex in de zon. Duizenden spiegelstukjes, ingewikkelde beelden en bijna sprookjesachtige versieringen zorgen ervoor dat je telkens nieuwe details ontdekt. Toch is dit geen eeuwenoude tempel: het is een eigentijds kunstproject van de Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat, die traditionele boeddhistische symboliek combineert met moderne ideeën.
Bij de ingang loop je langs een zee van handen die uit de grond omhoog lijken te komen. Ze verbeelden verlangens en lijden, terwijl de brug naar het hoofdgebouw symbolisch de weg naar verlichting voorstelt. Neem rustig de tijd, want ook de kleinere gebouwen en kunstwerken rondom de tempel verdienen aandacht. Binnen fotograferen is op sommige plaatsen niet toegestaan; respecteer daarom de aanwijzingen.
Praktisch: Wat Rong Khun ligt ongeveer 13 kilometer ten zuiden van het stadscentrum. Een taxi of Grab is eenvoudig; met een chauffeur kun je de tempel combineren met Singha Park of andere plekken ten zuiden van de stad. Voor buitenlandse volwassenen is de entree in 2026 doorgaans 200 baht. De gebruikelijke opening ligt ongeveer tussen 08.00 en 17.00 uur, in weekenden soms iets langer. Kom liefst vroeg, voordat de grotere groepen arriveren. Draag kleding die schouders en knieën bedekt.
De Blauwe Tempel – Wat Rong Suea Ten
Waar de Witte Tempel bijna helemaal wit is, draait bij Wat Rong Suea Ten alles om intens blauw, goud en bijzondere mythologische figuren. Het hoofdgebouw is een explosie van kleur, met sierlijke draken bij de ingang en een grote witte Boeddha in de rijkversierde gebedsruimte. De tempel werd ontworpen door Phuttha Kabkaew, die eerder betrokken was bij het werk aan de Witte Tempel. Toch heeft deze plek een heel eigen uitstraling.
De Blauwe Tempel ligt in de wijk Rim Kok, enkele kilometers ten noorden van het centrum. Je hebt aan drie kwartier tot een uur meestal voldoende, maar wie graag fotografeert kan hier gemakkelijk langer blijven. Vooral aan het einde van de middag en tijdens het blauwe uurtje is het complex prachtig verlicht.
Praktisch: de toegang is volgens actuele bezoekersinformatie doorgaans gratis; een vrijwillige donatie wordt gewaardeerd. Gewoonlijk kun je er van ongeveer 07.00 tot 20.00 uur terecht. Controleer de tijden kort voor vertrek, want deze kunnen afwijken bij speciale gelegenheden. De Witte en Blauwe Tempel liggen niet naast elkaar, maar zijn met een taxi of chauffeur prima op één dag te combineren.
Baan Dam – Het Zwarte Huis
De derde bekende plek van Chiang Rai vormt opnieuw een compleet contrast. Baan Dam, letterlijk het Zwarte Huis, is geen gewone tempel maar een verzameling donkere houten gebouwen, paviljoens en kunstobjecten. Het complex werd opgebouwd rondom het werk van kunstenaar Thawan Duchanee. Je ziet er indrukwekkende houtarchitectuur, meubels, sculpturen en objecten die verwijzen naar de natuur, het leven en de dood.
Baan Dam wordt soms samen met de Witte en Blauwe Tempel gepresenteerd als een kleurrijk drieluik: wit, blauw en zwart. Dat klinkt leuk, maar onthoud dat dit drie heel verschillende locaties zijn. Baan Dam is een kunstmuseum, geen gebedstempel. Sommige objecten, waaronder huiden en dierlijke resten, kunnen confronterend zijn. Je hoeft het niet allemaal mooi te vinden om het bijzonder te vinden.
Praktisch: Baan Dam ligt ongeveer 12 kilometer ten noorden van het centrum. De entree voor buitenlandse bezoekers wordt vaak rond 80 baht genoemd. Openingstijden liggen doorgaans overdag, maar controleer de actuele dag- en seizoensregeling. Reken op ongeveer een uur tot anderhalf uur.
Wat Huay Pla Kang – De enorme witte figuur op de heuvel
Even buiten Chiang Rai staat een indrukwekkend groot wit beeld dat vaak voor een reusachtige Boeddha wordt aangezien. Het stelt echter Guanyin voor, een figuur die in het Chinese boeddhisme wordt verbonden met compassie en barmhartigheid. De enorme verschijning steekt hoog boven de heuvel uit en is van grote afstand zichtbaar. Het complex omvat daarnaast een opvallende pagode met meerdere verdiepingen en sierlijke drakentrappen.
Wie omhoog wil, kan afhankelijk van de actuele mogelijkheden met een lift in het grote beeld naar een uitzichtniveau. Daarvoor wordt meestal een kleine vergoeding gevraagd. De buitenruimte en de vergezichten maken een bezoek ook zonder de lift de moeite waard. Zeker rond het late middaglicht ziet het complex er indrukwekkend uit.
Praktisch: Wat Huay Pla Kang ligt circa 8 tot 10 kilometer ten noordwesten van Chiang Rai. Combineer hem met de Blauwe Tempel en eventueel Baan Dam als je een dag met de noordelijke bezienswaardigheden plant. Voor een bezoek is ongeveer drie kwartier tot anderhalf uur prettig.
Wat Phra Kaew en de oude tempels van de stad
Niet alle interessante tempels in Chiang Rai zijn moderne kunstwerken. Midden in de stad ligt Wat Phra Kaew, een historische tempel die verbonden is met de geschiedenis van de Smaragdgroene Boeddha. Volgens de overlevering werd dit beroemde beeld hier in de vijftiende eeuw ontdekt. Het origineel bevindt zich tegenwoordig in Bangkok, maar de geschiedenis en de rustige sfeer maken Wat Phra Kaew de moeite waard.
Ook Wat Phra Singh in Chiang Rai is een mooie stop wanneer je door het centrum wandelt. De houten details en Lanna-architectuur laten een andere kant van het noorden zien. Je hoeft voor deze plekken geen halve dag uit te trekken. Ze passen prima in een ontspannen stadswandeling met een caféstop en een bezoek aan de markt.
De gouden klokkentoren en de Night Bazaar
Het centrum van Chiang Rai is compact. Een bekend herkenningspunt is de Golden Clock Tower, een uitbundig goudkleurige klokkentoren ontworpen door dezelfde kunstenaar die de Witte Tempel creëerde. Op bepaalde avonden is er een korte licht- en muziekshow. Die staat vaak rond 19.00, 20.00 en 21.00 uur gepland, maar het programma kan veranderen. Een leuke fotostop, niet iets waarvoor je je hele avond hoeft om te gooien.
Een paar minuten verderop ligt de Chiang Rai Night Bazaar. Hier kun je rondkijken bij kleding en souvenirs, maar vooral de eetplekken maken het gezellig. Schuif aan bij de kleine tafeltjes, bestel een bord khao soi of gegrilde lekkernijen en kijk wat er om je heen gebeurt. Op zaterdag is de Walking Street in het centrum ook een leuke optie. De exacte opstelling en marktdagen kunnen veranderen, dus controleer ze ter plaatse.
Chiang Rai is geen stad met een enorm uitgaansleven zoals Bangkok. Dat is juist de charme: je kunt hier na een dag vol uitstapjes heerlijk rustig eten en daarna zonder ingewikkelde planning terug naar je hotel.
Choui Fong – Thee drinken tussen de groene heuvels
Voor een van de mooiste landschappen van de provincie moet je naar het noorden rijden, richting Mae Chan. De Choui Fong Tea Plantation ligt tussen heuvels met eindeloze rijen theestruiken. Vanaf de terrassen kijk je uit over groene hellingen die als golven door het landschap lopen. Het is een fantastische plek om een tijdje te blijven zitten, een kop thee te drinken en gewoon van het uitzicht te genieten.
Bij het bezoekersgedeelte vind je een café waar verschillende theesoorten en lekkernijen worden geserveerd. Vooral het lichte ochtendlicht en de groene velden maken dit tot een bijzonder fotogenieke plek. In het droge seizoen kan het landschap er iets anders uitzien dan tijdens de natte, groene maanden.
Praktisch: Choui Fong ligt ongeveer 35 tot 45 kilometer ten noorden van Chiang Rai en is niet handig met regulier openbaar vervoer bereikbaar. De toegang tot het plantagegebied is doorgaans gratis; eten en drinken betaal je apart. Openingstijden liggen meestal rond 08.30 tot 17.30 uur. Combineer Choui Fong met Doi Tung of de Gouden Driehoek, zodat je niet twee keer dezelfde lange richting uit rijdt.
Doi Tung – Koninklijke tuinen en berglandschappen
In de bergen richting de grens met Myanmar ligt Doi Tung. Deze regio staat bekend om haar prachtige tuinen, de Royal Villa en het ontwikkelingsproject dat het gebied hielp veranderen van een regio met grootschalige papaverteelt naar landbouw, bosherstel en lokale werkgelegenheid. Vooral de Mae Fah Luang Garden is een kleurrijke en aangename plek om te wandelen.
De Royal Villa geeft een inkijkje in het leven en werk van de koninklijke familie, terwijl de omliggende bergwegen mooie uitzichten bieden. Houd er rekening mee dat Doi Tung behoorlijk bergachtig is. Voor sommige onderdelen zijn wandelingen en trappen nodig, maar je kunt ook gewoon kiezen voor de tuinen en een mooi uitzicht. De toegang is afhankelijk van welke onderdelen je bezoekt; een combinatieticket kost vaak enkele honderden baht.
Doi Tung is goed te combineren met Choui Fong en eventueel een stop bij de Gouden Driehoek, al wordt het dan een lange dag. Met twee dagen in de noordelijke omgeving kun je alles veel rustiger bekijken.
De Gouden Driehoek – Waar drie landen elkaar ontmoeten
Helemaal in het noorden, bij Sop Ruak, komen Thailand, Laos en Myanmar bij elkaar. Hier ontmoeten de Mekong en de Ruak-rivier elkaar. Vanaf een uitzichtpunt kun je uitkijken over drie landen: een bijzonder idee, zelfs wanneer de omgeving vandaag de dag behoorlijk toeristisch is. De naam Gouden Driehoek verwijst naar de geschiedenis van de opiumhandel in deze grensregio.
Je vindt er uitzichtpunten, een groot Boeddhabeeld, souvenirwinkels en mogelijkheden voor een korte boottocht op de Mekong. Wie meer wil weten over het verleden, kan het Hall of Opium-museum bezoeken. Dit is een inhoudelijk sterkere stop dan alleen een foto bij het bord van de Gouden Driehoek. Controleer vooraf de openingstijden; sommige musea zijn op bepaalde weekdagen gesloten.
Praktisch: reken vanaf Chiang Rai op ongeveer 65 tot 75 kilometer naar de Gouden Driehoek. De rit duurt meestal anderhalf uur of langer. Een privéchauffeur of georganiseerde excursie is de gemakkelijkste oplossing wanneer je ook Doi Tung of Choui Fong wilt bezoeken. Voor een foto en een uitzicht heb je niet veel tijd nodig, maar met het museum en een lunch kun je er gemakkelijk enkele uren doorbrengen.
Singha Park – Theevelden en een ontspannen middag
Even ten zuiden van Chiang Rai ligt Singha Park, een groot recreatie- en landbouwgebied met theevelden, tuinen, seizoensbloemen, restaurants en uitzicht over het groene landschap. Er zijn soms activiteiten zoals fietsen, ziplinen en een rondrit met een tramachtige shuttle. Niet alles is gratis en sommige activiteiten werken met vaste tijden of reserveringen.
Singha Park ligt op korte rijafstand van de Witte Tempel. Die combinatie is daarom ideaal. Bezoek eerst Wat Rong Khun in de ochtend, ga daarna naar het park voor een ontspannen lunch en neem tijd voor een rondrit of een drankje. Wie liever geen actief programma wil, kan het bij een korte fotostop en een bezoek aan het café houden.
Khun Korn Waterfall – Voor wie graag de natuur in gaat
Khun Korn is een indrukwekkende waterval in een bebost gebied ten zuidwesten van de stad. De waterval stort van grote hoogte naar beneden en is vooral na voldoende regen spectaculair. Je bereikt hem via een wandelpad door het bos. Dit is geen uitstapje waarbij je vanuit de auto direct voor de waterval staat: je moet rekening houden met een wandeling van ongeveer anderhalve kilometer enkele reis en met ongelijke, soms gladde paden.
Wie fit is en zin heeft in een natuurwandeling kan dit een mooie aanvulling vinden. Heb je liever een rustig tempo of wil je niet te veel lopen, dan zou ik juist kiezen voor Choui Fong, Doi Tung of Singha Park. In het regenseizoen kunnen veiligheidssluitingen voorkomen; controleer de toegankelijkheid vooraf.
Phu Chi Fa – Wolkenzee bij zonsopkomst
Voor avontuurlijke reizigers die van berglandschappen houden, is Phu Chi Fa een bekende bestemming aan de grens met Laos. Vroeg in de ochtend kun je vanaf de bergkam, bij gunstige omstandigheden, uitkijken over een deken van wolken in de dalen. Het uitzicht kan schitterend zijn, maar is sterk afhankelijk van het weer.
Phu Chi Fa ligt ver van Chiang Rai-stad en is geen handige snelle extra stop. Voor zonsopkomst moet je bijzonder vroeg vertrekken of beter in de omgeving overnachten. Vanaf de parkeerplaatsen is er bovendien een wandeling naar het uitzichtpunt. Ik zou deze excursie daarom vooral aanraden aan reizigers die bewust voor natuur en bergen komen en er genoeg tijd voor hebben.
Olifanten bezoeken – Kies bewust
In Noord-Thailand worden ook uitstapjes naar olifanten aangeboden. Dat kan heel bijzonder zijn, maar de ene aanbieder is de andere niet. Kies bij voorkeur een opvang waar olifanten ruimte hebben om natuurlijk gedrag te vertonen en waar geen ritjes, shows of gedwongen interacties worden georganiseerd. Ook het aanbieden van baden of uitgebreid knuffelen is niet automatisch een teken van dierenwelzijn.
Vraag vooraf hoe de olifanten worden gehouden, hoeveel contact bezoekers hebben en of je vooral observeert in plaats van meedoet. Een kleinschalig observatiebezoek is vaak de meest respectvolle keuze. We noemen bewust niet zomaar een aanbieder als “de beste”, want praktijken kunnen veranderen.
Het noorden proeven – Wat eet je in Chiang Rai?
Chiang Rai is een heerlijke plek om Noord-Thais te eten. Khao soi, de bekende curry-noedelsoep met krokante noedels erbovenop, mag eigenlijk niet ontbreken. Ook sai ua, kruidige Noord-Thaise worst, en nam prik noom, een dip van groene pepers, kom je regelmatig tegen. Daarnaast vind je eenvoudige rijstgerechten, gegrild vlees en talloze snacks op de avondmarkten.
Voor een lokale maaltijd betaal je vaak ongeveer 50 tot 120 baht per persoon. In sfeervolle cafés en restaurants met uitzicht kunnen de prijzen hoger liggen. Probeer onderweg vooral ook eens een lokale thee bij de plantages. Als je geen pittig eten gewend bent, bestel dan “mai phet”. Let wel: zelfs “niet pittig” blijft in Thailand soms een avontuurlijk begrip.
Waar kun je het beste overnachten?
Voor een eerste bezoek is het centrum van Chiang Rai een praktische keuze. Rond de Night Bazaar, het busstation en de Golden Clock Tower vind je hotels, guesthouses en restaurants op relatief korte afstand van elkaar. Je kunt ’s avonds uit eten zonder telkens een taxi te hoeven regelen. Zoek je vooral rust, kijk dan naar accommodaties net buiten het centrum of langs de Kok-rivier.
Een eenvoudige kamer kost vaak circa 500 tot 900 baht per nacht. Voor een comfortabel hotel met airconditioning en eventueel ontbijt kun je grofweg denken aan 1.000 tot 2.500 baht per nacht. Resorts met zwembad of uitzicht op de natuur kunnen flink duurder zijn. Kijk bij het boeken niet alleen naar de foto’s, maar ook naar de locatie: een prachtig hotel buiten de stad kan zonder vervoer onhandig worden.
Van Chiang Mai naar Chiang Rai – Zo kom je er
Chiang Rai ligt ongeveer 185 tot 200 kilometer ten noordoosten van Chiang Mai. Met de auto of bus duurt de reis doorgaans drie tot vier uur, afhankelijk van verkeer, weer en stops. De populairste openbaarvervoeroptie is Greenbus, met verschillende klassen en meerdere vertrekken per dag. Een gewone busticket kost doorgaans enkele honderden baht; VIP-varianten zijn duurder maar comfortabeler.
De Greenbus vertrekt in Chiang Mai gewoonlijk vanaf Arcade Bus Terminal en komt in Chiang Rai doorgaans aan bij het centrale Bus Terminal 1. Controleer je ticket goed, want er is ook een tweede busstation buiten het centrum. De dienstregeling wordt regelmatig aangepast; boek je ticket rechtstreeks bij Greenbus of via een betrouwbaar boekingsplatform en controleer vertrekplaats en tijd.
Een privétransfer is comfortabeler en geeft de mogelijkheid onderweg ergens te stoppen, bijvoorbeeld bij een uitzichtpunt. Dat is vooral interessant wanneer je samen reist en veel bagage hebt. Reken op enkele duizenden baht per auto, afhankelijk van de aanbieder. Chiang Rai heeft daarnaast een luchthaven met binnenlandse verbindingen, vooral handig wanneer je vanuit Bangkok aankomt of verder wilt vliegen. Een rechtstreekse treinverbinding naar Chiang Rai is er niet.
Vervoer in Chiang Rai – Wat werkt het handigst?
In de stad kun je voor korte ritten vaak terecht bij een taxi, Grab of een lokaal vervoermiddel. De Witte Tempel, Blauwe Tempel en Baan Dam liggen echter verspreid over verschillende richtingen. Voor een dag met meerdere uitstapjes is een auto met chauffeur meestal veel gemakkelijker dan telkens opnieuw vervoer zoeken.
Voor een privéchauffeur in de directe omgeving kun je als globale richtprijs denken aan ongeveer 1.500 tot 2.500 baht voor een dag. Een uitgebreide noordelijke route naar Doi Tung en de Gouden Driehoek kost vaak meer vanwege de grote afstanden. Spreek vooraf af hoeveel uren je krijgt, welke plekken je wilt bezoeken en of brandstof en wachttijd zijn inbegrepen. Voor de theeplantages en berggebieden is het openbaar vervoer beperkt.
Een scooter huren kan voordelig lijken, maar de wegen buiten de stad hebben soms druk verkeer, scherpe bochten of steile stukken. Rijd alleen met de juiste papieren, verzekering en voldoende ervaring. Voor wie op vakantie juist ontspannen wil rondkijken, is een chauffeur vaak de betere keuze.
Wat kost Chiang Rai? – Een praktische indicatie
Chiang Rai is over het algemeen een betaalbare bestemming. De entree voor de Witte Tempel bedraagt voor buitenlandse volwassenen in 2026 doorgaans 200 baht. De Blauwe Tempel is momenteel meestal gratis, evenals veel andere tempels. Baan Dam wordt vaak rond 80 baht genoemd, terwijl Doi Tung, musea en activiteiten bij Singha Park afzonderlijke tarieven hebben. Controleer prijzen voor vertrek, want juist bij populaire attracties veranderen ze regelmatig.
Een eenvoudige maaltijd kost vaak 50 tot 120 baht en een drankje bij een bijzonder café ongeveer 60 tot 150 baht. Bij het plannen van een budget zijn niet zozeer de tempelentrees maar vooral de vervoerskosten van belang. Wie meerdere afgelegen bezienswaardigheden wil bezoeken, kan met een gezamenlijke dagtour vaak besparen ten opzichte van losse privéritten.
Beste reistijd en het rookseizoen
Van ongeveer november tot februari is het in Chiang Rai meestal koeler en relatief droog. Vooral in december en januari kunnen de ochtenden in de bergen verrassend fris zijn. Dit is voor veel reizigers de prettigste periode om tempels te bezoeken en de natuur in te trekken. In het regenseizoen, grofweg van mei tot oktober, is het landschap vaak prachtig groen, maar kunnen paden glad zijn en kan het stevig regenen.
Een belangrijk aandachtspunt in Noord-Thailand is de periode van seizoensgebonden luchtvervuiling, vaak van februari tot april, met name in maart. Rook door landbouwbranden en natuurbranden kan het zicht sterk beperken en de luchtkwaliteit ongezond maken. Het verschilt per jaar en per dag. Controleer daarom vlak voor vertrek de actuele luchtkwaliteitsindex en wees flexibel met berguitstapjes. Voor mensen die gevoelig zijn voor slechte lucht is dit extra belangrijk.
Chiang Rai in twee dagen – Voor wie weinig tijd heeft
Dag 1: begin vroeg bij Wat Rong Khun, de Witte Tempel. Combineer dit eventueel met een stop bij Singha Park. Reis daarna richting de Blauwe Tempel en sluit af bij Wat Huay Pla Kang. Ga ’s avonds naar de Night Bazaar en maak een wandeling langs de gouden klokkentoren. Zo heb je de belangrijkste tempels gezien zonder dat je na iedere stop direct weer moet instappen.
Dag 2: bezoek Baan Dam en kies daarna één groter uitstapje. Wil je vooral mooie landschappen, ga dan naar Choui Fong Tea Plantation. Wil je meer geschiedenis en uitzicht over drie landen, rijd dan door naar de Gouden Driehoek. Beide uitgebreid doen kan, maar maakt de dag aanzienlijk drukker. Houd bewust ruimte voor een rustige lunch.
Chiang Rai in drie dagen – Onze favoriete indeling
Dag 1 – De kleurrijke tempels: bezoek de Witte Tempel en Singha Park ten zuiden van de stad. Ga later naar de Blauwe Tempel en Wat Huay Pla Kang. ’s Avonds geniet je van de Night Bazaar. Met een chauffeur is deze route goed te doen, maar maak niet van iedere stop een race tegen de klok.
Dag 2 – De theevelden en het noorden: ga naar Choui Fong voor een kop thee en een prachtig uitzicht. Combineer dit met Doi Tung en de Mae Fah Luang Garden. Wie echt graag de Gouden Driehoek wil zien, kan een kortere tuinstop maken en doorrijden, maar verwacht dan een lange dag. Wij zouden liever kiezen voor twee mooie plekken die je rustig kunt beleven.
Dag 3 – Stad, kunst en historie: bezoek Baan Dam en keer terug naar de stad voor Wat Phra Kaew en Wat Phra Singh. Neem tijd voor een café en de lokale markt. Wie liever meer natuur wil, kan deze dag vervangen door een bezoek aan Khun Korn Waterfall, mits je zin hebt in een stevige boswandeling.
Vier dagen? Dan wordt Chiang Rai pas echt ontspannen
Met vier dagen hoef je nauwelijks iets weg te laten. Je kunt de Witte Tempel en Singha Park samen op één dag bezoeken, de Blauwe Tempel, Baan Dam en Wat Huay Pla Kang op een tweede dag, en op een derde dag de theeplantage en Doi Tung ontdekken. De vierde dag kun je besteden aan de Gouden Driehoek met het Hall of Opium-museum, of juist rustig in de stad blijven. Voor natuurliefhebbers is een extra overnachting in de bergen ook een mooie optie.
Het belangrijkste is niet hoeveel plekken je afvinkt, maar hoeveel je ervan meekrijgt. Een goed gekozen lunchplek met uitzicht op de theevelden kan net zo’n fijne herinnering worden als een spectaculaire tempel.
Praktische tips die je bezoek gemakkelijker maken
Neem bij tempels kleding mee die schouders en knieën bedekt. Bij sommige gebedsruimtes moeten de schoenen uit. Ga vroeg op pad bij de populaire locaties, want rond het middaguur wordt het warmer en arriveren veel dagtours. Zorg voor wat contant geld: kleinere attracties en lokale eetgelegenheden accepteren niet altijd kaarten.
Bewaar de Engelse en Thaise naam van bezienswaardigheden in Google Maps. Dat helpt wanneer je met een chauffeur reist. Spreek bij een dagtour vooraf de stops, maximale duur en extra kosten af. Gebruik de afstanden op de kaart als leidraad en houd rekening met langere rijtijden door bochtige bergwegen.
En nog een kleine tip: Chiang Rai is niet hetzelfde als Chiang Mai. De stad is kleiner en het landschap rondom is de grote trekpleister. Juist daarom is het zonde om alleen op één dag vanuit Chiang Mai heen en weer te rijden.
Is Chiang Rai de moeite waard?
Zeker. De Witte en Blauwe Tempel zijn alleen al bijzonder genoeg om nieuwsgierig van te worden, maar het zijn vooral de afwisseling en de rustige sfeer die Chiang Rai zo aantrekkelijk maken. Je kunt in één vakantie zowel moderne Thaise kunst bewonderen als door theevelden rijden, een lokale markt bezoeken en de bergen in trekken.
Chiang Rai laat zien dat Noord-Thailand veel meer is dan alleen Chiang Mai. Neem er twee of drie nachten voor, of liever nog vier wanneer je de omgeving echt wilt ontdekken. Je komt misschien voor de Witte Tempel, maar de kans is groot dat je vooral de groene heuvels, de kleine cafés en de ontspannen sfeer onthoudt.
De belangrijkste locaties op Google Maps
Wil je je eigen route samenstellen? Hieronder staan directe links naar de bekendste plekken. Bewaar ze alvast op je telefoon, zodat je onderweg niet hoeft te zoeken.
